La Vía Láctea es una gran galaxia espiral con algunos rasgos característicos que vale la pena mencionar:
1) La protuberancia: se refiere a la colección de estrellas apretadas ubicadas en la región central de la galaxia.
2) Los brazos espirales o el disco: esta región se extiende desde la región interna de la galaxia (donde se encuentra con el bulto) hasta las afueras de la galaxia, y contiene estrellas, polvo y mucho gas. También es muy delgado. Se cree que la razón por la que se forma un disco se debe en gran medida a ligeras asimetrías en la acumulación de material al principio de la historia de la galaxia. Con el tiempo, y debido a la conservación del momento angular, el material se derrumba en un disco. Por cierto, aquí es donde vive el sol.
Esa cinta es el disco de la Vía Láctea. Parece nublado debido al polvo y al gas que dispersa la luz del resto de la galaxia. La razón por la cual el gas se acumula aquí es porque a medida que las cosas comienzan a colapsar en un disco, el gas colisiona consigo mismo y se `` pega ''. En otras palabras, donde un montón de estrellas pueden pasar muy felizmente a través de un montón de otras estrellas sin que muchas de ellas choquen o se vean perturbadas, el gas tiene mucho más dificultades para hacerlo. Si desea obtener más información sobre lo que sucede cuando las galaxias y los cúmulos colisionan, eche un vistazo al Bullet Cluster .
La mayoría de las otras estrellas que ves que no forman parte de esa estructura son mucho más locales. La razón por la cual el resto del cielo se ve bastante transparente en comparación es porque estás mirando desde el plano de la galaxia. Simplemente hay mucho menos material (es decir, gas y polvo que oscurece su vista en las longitudes de onda ópticas) que está mirando. Debido a esto, la mayoría de los telescopios ópticos miran en estas direcciones cuando estudian el resto del universo.
Para obtener más información sobre la clasificación y las estructuras de las galaxias, consulte la secuencia de Hubble .
