En primer lugar: "Cómo funciona realmente la gravedad" es una pregunta profunda, y cualquier científico serio reconocería rápidamente que todo lo que tenemos es un modelo de trabajo incompleto. Ciertamente has oído hablar de la relatividad general ; La primera imagen en la página es su trampolín.
Nuestro modelo de trabajo, Relatividad general, está funcionando porque explica muchas observaciones muy bien. (Cuidado, aquí hay otra pregunta profunda que persiste: "Explica" significa que podemos predecir algunas observaciones de otras observaciones con el modelo de gravedad que tenemos en nuestra mente. No necesariamente significa que comprendamos la "naturaleza real" de lo subyacente problemas.) Pero estamos muy seguros de que el modelo está funcionando en una amplia gama de observaciones. Una de las últimas observaciones "por primera vez" que siguió a las predicciones y, por lo tanto, nos dio más confianza en el modelo fue la colisión de dos agujeros negros últimamente. ¿Últimamente? Bueno, miles de millones de años atrás. Acabamos de enterarnos de eso últimamente. Aquí hay un enlace a un artículo del New York Times con un video impresionante. (Creo que todavía se puede leer un número limitado de artículos del Times de forma gratuita, así que pruébelo).
Nuestro modelo de gravedad está incompleto porque no se conecta bien con el modelo de la naturaleza que tenemos para otras cosas (partículas elementales, física cuántica). Por un tiempo (como 70 años más o menos) no se conectó en absoluto; El propio Einstein no logró conectar completamente los puntos, lo que probablemente no fue alentador ya que había recibido el Premio Nobel por sentar las bases de la física cuántica y era la autoridad obvia sobre la gravedad. Si él no podía hacerlo, ¿quién podría?
Si no me equivoco, los físicos de hoy están progresando, lentamente. Esta conexión entre la física cuántica y la gravedad es uno de los principales problemas no resueltos en la física moderna.
Por último, permítame abordar su preocupación por los planetas en espiral hacia el sol. Esta idea probablemente proviene de bolas reales en un trampolín real en espiral, supongo. Probablemente sepa que las bolas pierden velocidad debido a la fricción, de la misma manera que reduce la velocidad de su bicicleta cuando deja de pedalear. Parte de la energía cinética se transforma en calor.
¿Y sabes qué? Tienes razón. Con suficiente tiempo, los planetas eventualmente caerían al sol.Los satélites de bajo vuelo vuelven a la tierra después de unos años, porque todavía hay rastros de atmósfera que los ralentiza. La razón es que hay "fricción" en el sentido más amplio involucrado en todos los procesos a gran escala en el universo. Ese es en realidad uno de los principios físicos fundamentales que conforman el mundo que conocemos. Es solo que el vacío cercano entre los planetas no proporciona tanta fricción, y los planetas son cuerpos bastante masivos con una enorme masa y energía cinética. Les llevará mucho, mucho tiempo perder la energía suficiente para estar tan cerca como para tocar el sol. (Tal vez demasiado tiempo para que suceda). De hecho, a lo largo de la vida humana, los planetas, las lunas y otras cosas son ejemplos casi perfectos de movimiento sin fricción. Pero en la escala de tiempo astronómica- miles de millones de años -, ciertamente hay fricción. Por ejemplo, la luna nos muestra siempre el mismo lado porque la fricción desaceleró su rotación, de modo que la rotación ahora está "bloqueada" con su órbita.
En pocas palabras: la idea de que la gravedad dobla el espacio y el tiempo "explica" todas las observaciones a gran escala hasta el momento; la "cama elástica" es un buen modelo para un "espacio" bidimensional, es decir, una superficie, si ignora la fricción.