Sabemos que la galaxia de Andrómeda se está moviendo hacia la Vía Láctea y viceversa, por lo que habrá una colisión. Debido al vasto espacio entre ellas, las estrellas tal como se definen no entrarán en contacto hasta mucho más tarde, si es que lo hacen en cualquier momento.
Mi pregunta es si Andrómeda ha tenido una colisión antes de esta inevitabilidad de 4 mil millones de años.
Respuestas:
Las galaxias crecen a través del tiempo cósmico por la acumulación de la materia circundante. Parte de su aumento de masa ocurre a través de una suave acumulación de gas, pero mucho también ocurre mediante la fusión con pequeños grupos de materia oscura, gas y estrellas, llamadas galaxias satélite. Esto se llama "fusión menor".
Si la fusión de galaxias es similar en tamaño, se llama fusión mayor. La mayoría de las galaxias grandes han pasado por el orden de una fusión importante a lo largo de su vida ( Man et la. 2014 ), pero si sucedió o no para Andrómeda, no podemos saberlo con certeza.
Sin embargo, si echas un vistazo a Andrómeda, verás que tiene un bulto bastante grande , es decir, la parte central y rojiza de la galaxia. Esta región está dominada por estrellas con patrones de velocidad más "caóticos". Es decir, sus caminos no están "dominados por la rotación" (se encuentran en el disco), sino más "dominados por la dispersión" (abandonan el disco). Para lograr tales velocidades, el sistema tiene que ser perturbado por la caída de materia, por lo que un gran bulto es probablemente la firma de una fusión importante. Investigando los patrones de velocidad de Andrómeda, Dorman et al. (2015) encuentran que ha tenido una historia mucho más violenta que la Vía Láctea, y de hecho modelos de Davidge et al. (2012) y simulaciones de Hammer et al.Hace 8-9 mil millones de años, Andromeda pasó por una fusión importante .
Nota sin embargo que una gran protuberancia puede también ser explicada, al menos en simulaciones cosmológicas, por una acreción más suave y "frío", es decir, gas que no se calientan los golpes (Dekel et al.)