¿Cómo calculas la magnitud de las estrellas?

¿Cómo calculas la magnitud de una estrella? ¿Simplemente lo adivinan o qué? Si no, ¿cómo lo resuelven con precisión?

Debes recordar que hay una magnitud absoluta (que se mide desde una distancia fija de 10pc) y una magnitud aparente (que se mide desde la Tierra).

Históricamente, las magnitudes iban del primero al sexto y fueron asignadas por conjetura por Ptolomaeus. Su Primera Magnitud era el equivalente a decir el primer tamaño, por lo que era el más brillante, y la Sexta Magnitud fue la tarea que hizo para el más oscuro visto a simple vista.

Hoy en día, utilizamos aproximadamente la misma escala pero con números reales, que van desde -26.74 (Sun) hacia arriba. Definimos la estrella Vega como la magnitud aparente exacta de 0.0 (y 0.0 colores en todos los filtros, para el caso), y luego usamos la fórmula

$m_1-m_{ref}=-2.5log{I\over I_{ref}}$

para definir todas las otras magnitudes aparentes de aquél midiendo Intensidades.

Entonces, para responderle, sí, medimos las magnitudes aparentes con bastante precisión. Para las estrellas que no sean el Sol, oscilan entre -1.46 para Sirius hasta +8 en una noche perfecta para un ojo desnudo entrenado (generalmente +6 para el ojo normal en una noche normal, lejos de las luces de la ciudad).

Referencia http://en.wikipedia.org/wiki/Magnitude_(astronomy)