Es poco probable que las fotos antiguas tengan una profundidad de color de millones, sin embargo, miles de millones. En tal caso, no tiene sentido escanear imágenes a más de 24 bits. (Véanse los comentarios a continuación).
En pocas palabras, en ciertas circunstancias, algunos usuarios pueden optar por miles de millones de colores si están haciendo fotografías de alta gama, diseño gráfico, impresión de gran formato, etc. y si su hardware lo admite.
Entonces, usando los escáneres como ejemplo, el color (o la profundidad de bits) es la cantidad de información que un escáner obtiene de lo que está escaneando. Básicamente, cuanto mayor sea la profundidad de bits, más colores se pueden reconocer y mayor será la calidad de escaneo.
A riesgo de simplificar demasiado las cosas, en resumen:
- Los escaneos en escala de grises son imágenes de 8 bits que reconocen 256 niveles de gris
- un escaneo en color de 16 bits puede reconocer hasta 65,536 colores
- un escaneo en color de 24 bits puede reconocer hasta 16,777,215 colores
- un escaneo en color de 32 bits puede reconocer hasta 4,294,967,296 colores
- y así
Nota: Lo anterior es solo una explicación básica y no entra en canales alfa, etc.
Soporte de hardware
Como mencioné anteriormente, optar por miles de millones de colores también dependerá de si su hardware lo admite. Obviamente, mostrar más colores requiere más memoria. La mayoría de las computadoras de hoy tendrán una GPU con suficiente memoria para soportar el color de 32 bits. Las computadoras más antiguas, por otro lado, solo pueden admitir colores de hasta 16 bits. Independientemente de esto, su pantalla también debe ser compatible con esto.
Del mismo modo con escáneres. No todos los escáneres pueden escanear con la misma profundidad de bits. Usando mi resumen anterior, un escáner solo capaz de 24 bits puede reconocer hasta 16.777.215 colores, muy por debajo de los miles de millones que algunos pueden escanear.
No puedo notar la diferencia
Usted dijo en su pregunta: "No puedo notar la diferencia" .
Esto no es sorprendente, ya que dudo que muchos usuarios puedan notar la diferencia entre escaneos, impresiones o pantallas a color de 16 bits y 32 bits. Sin embargo, los usuarios con un software particular capaz de mostrar / diferenciar entre gradientes, sombras, transparencias, etc. que requieren una amplia gama de combinaciones de colores pueden notar una diferencia, y aquí es donde vuelve a las circunstancias específicas a las que aludió en su pregunta.
[EDITAR]
El comentario de IconDaemon me llevó a agregar un ejemplo de cuándo un usuario puede querer escanear a una resolución y profundidad de color más altas que las que admite su propia computadora / pantalla.
En diciembre pasado tuve que producir algunos pósters de gran formato para mi cuñada y, para hacer esto, tuve que usar su Mac mucho más antigua para diseñarla. Si bien su Mac anterior no era capaz de mostrar miles de millones de colores, su escáner era capaz de realizar escaneos de hasta 48 bits. Así que escaneé las imágenes requeridas usando 36 bits para la profundidad de color y 600 ppp para la resolución.
Luego, en su Mac obsoleto, utilicé Photoshop CS5 para ponerlo en conjunto y exportar los archivos como PDF listos para imprimir de alta calidad. Estos archivos fueron llevados a una oficina de servicios que imprimió los carteles de gran formato. Sin embargo, si las imágenes originales no se escanearan con una calidad lo suficientemente alta, entonces las impresiones de gran formato se habrían pixelado y la falta de información de color habría dado como resultado una impresión en la que algunos de los efectos (por ejemplo, transparencia, etc.) no aparecerían a través de muy bien (en todo caso).
