Por cierto, resolví esto:
La unidad externa contenía una copia de seguridad existente en la misma computadora llamada * .sparsebundle. Solo se realizan cuando Time Machine accede a una unidad a través de la red. Estaba allí desde antes de moverlo para conectarlo directamente a través de USB.
TM pudo acceder a ese escaso paquete sin errores y actualizar las copias de seguridad allí, por lo que mis copias de seguridad se estaban ejecutando correctamente.
Sin embargo, por alguna razón, cuando intento ingresar a TM para ver las copias de seguridad, no hizo "nada". No hay mensajes, ventanas o errores de ningún tipo, incluidos los registros del sistema.
La solución fue eliminar ese paquete escaso y hacer una nueva copia de seguridad con la unidad conectada directamente a través de USB. Esto creó una carpeta llamada * .backudb como se esperaba, y ahora puedo hacer copias de seguridad allí y puedo ver las copias de seguridad ingresando a la máquina del tiempo (llevándome a la ventana de viaje en el tiempo).
Ay. Digo que el hecho de que esto sucedió sin ningún mensaje de error es un error de la máquina del tiempo, aunque probablemente no mucha gente lo haya detectado. Al menos da un error, pero mejor, solo trabaja con el .sparsebundle, ¿por qué no?
Observación: aún puede acceder a los datos de la copia de seguridad abriendo la copia de seguridad a través del Finder. Esto no le brinda el elegante fondo de estrella estrellada, pero al menos puede acceder a sus archivos.