Soy padre de cuatro. Mi hija mayor se mudó a la universidad donde continúa prosperando. Mi segundo es la persona con la voluntad más fuerte que jamás haya conocido, y sin embargo, se ha convertido en un encantador joven de 18 años que es amado por sus maestros y reclutado por cada una de las 25 mejores universidades de los EE. UU. Mis otras dos son niñas de 14 y 12 años que también son respetuosas, que les va bien con sus compañeros y que también les va bien en la escuela.
Yo sí creo en el castigo. La conclusión es que el mundo, cuando salgan a él, tendrá consecuencias negativas para el comportamiento indeseable (como lo define la cultura). Mi trabajo como padre es entrenarlos, desde el principio, para saber que los comportamientos negativos traen consecuencias negativas. Sí, las consecuencias negativas y la disciplina que traes no estarán allí cuando crezcan, pero para entonces se establecerán los patrones de comportamiento. Quizás un ejemplo ...
Cuando mi hijo estaba en séptimo grado, recibí un informe de progreso de la escuela que decía que se había perdido cinco tareas en una clase. Cinco grandes ceros gordos. Lo discipliné, gentil pero firmemente. Muy rara vez se ha perdido alguna tarea desde entonces. Ya no piensa por qué, solo tiene arraigado en él que si un maestro le da tarea, tiene que hacerlo. Esto se ha convertido en parte de un patrón de diligencia en su vida que le ha servido y continuará sirviéndole bien, mucho después de que se olvide de lo que lo llevó a hacer todas sus tareas el resto de ese séptimo grado.
Quizás la palabra correcta no es castigo, sino disciplina. El castigo parece tener el significado de que la intención es solo la consecuencia negativa: dolor, pérdida de privilegios, etc. Y si ese es el final, entonces no tiene sentido y es contraproducente. La clave real es conectar el castigo como consecuencia negativa de una acción indeseable y mostrar cuál debería ser el resultado deseable.
Además, los niños deberían estar mucho más motivados para querer obedecer en lugar de estar simplemente motivados para temer la desobediencia. Mis hijos saben que los amo y piensan en el mundo de ellos. No pasa un día sin que les diga que los amo y busco formas de comunicarles ese amor. Tampoco pasa un día en el que no trato de comunicarles lo increíble que creo que son. Tengo la fuerte sensación de que son tan adictos a mi afecto y aprobación constantes, que mi más mínima desaprobación por algo que han hecho simplemente les molesta, y eso es todo lo que es necesario el 99% del tiempo.
No me refiero a promover la manipulación de los niños. No les digo que los amo o que son lo mejor desde el pan rebanado porque quiero que se comporten. Les digo eso porque es la verdad. Pero veo que también tiene un efecto en la disciplina, y me doy cuenta de que la disciplina sin aliento, afecto y amor solo conducirá a la rebelión.
Eso es lo real que hará que se olviden de su disciplina en el momento en que salgan de ella. Si solo temen su castigo, si obedecen solo porque tienen miedo de desobedecer, en el momento en que están fuera de su autoridad, o en el momento en que piensan que son lo suficientemente mayores y lo suficientemente fuertes como para salirse con la suya, se rebelarán. Piénselo: ¿quién quiere vivir con miedo y quién no se rebelaría si pudiera? Esto, en mi opinión, es la verdadera causa de la rebelión de los adolescentes. Pero si constantemente prueban tu aprobación, afecto y aliento, querrán complacerte y hacerte sentir aún más orgulloso de ellos. Y eso durará hasta la adolescencia y hasta la edad adulta.
He visto pequeños destellos de rebelión adolescente en uno de mis hijos. Tiene 14 años y es del tipo pasivo-agresivo. Pero todo lo que tengo que hacer es señalarlo: "Jill [cambio de nombre], ¿fue un tono irrespetuoso en la forma en que me respondiste hace un momento?" Y puedo ver este sentimiento de arrepentimiento venir sobre ella cuando dice "no, papi, lo siento". Y veo el cambio de tono inmediato y total. Mi hijo de 18 años, la persona con la voluntad más fuerte que conozco, hace unos tres meses me dijo que era su mejor amigo y, sin embargo, cuando le pido que haga algo, casi siempre responde "sí, señor".
Este foro es demasiado pequeño para describirlo en su totalidad, pero la disciplina incluirá corrección, instrucción, castigo, afecto, amor y aliento. Es un paquete total, escatima en cualquier parte y los resultados serán menos que mejores.